L’amianto – chiamato anche asbesto – è un gruppo di minerali naturali accomunati da una caratteristica fondamentale: crescono in forma di fibre sottilissime, elastiche e straordinariamente resistenti.
Il nome deriva dal greco:
• ἀμίαντος – “incorruttibile”,
• ἄσβεστος – “inestinguibile”.
Per secoli, questa duplice “invincibilità” ha affascinato l’uomo e alimentato un uso industriale intensissimo, prima che la scienza ne rivelasse la pericolosità.
L’amianto è diffuso in molte regioni del mondo. Si estrae facilmente da rocce che affiorano in superficie, spesso tramite miniere a cielo aperto. Il termine “amianto” non indica un singolo minerale, ma sei specie minerali fibrose utilizzate industrialmente.
La mappa sottostante illustra l'utilizzo dell'amianto nel mondo, cliccala per espanderla.
< 500 tonnellate
500 -10 000 tonnellate
< 10 000 tonnellate
divieto di utilizzo
L’amianto – chiamato aLe sue proprietà fisiche e chimiche lo hanno reso per decenni un materiale “miracoloso”:nche asbesto – è un gruppo di minerali naturali accomunati da una caratteristica fondamentale: crescono in forma di fibre sottilissime, elastiche e straordinariamente resistenti.
Proprietà chimiche:
• Resistenza agli acidi
• Resistenza alle basi
Proprietà fisiche:
• Isolante elettrico, acustico e termico
• Elevata resistenza meccanica
• Straordinaria flessibilità
• Bassa densità
• Ottime capacità leganti
Le stesse fibre che lo rendono così efficace, se inalate, possono causare gravi malattie dell’apparato respiratorio. Per questo motivo in Italia l’uso di tutti i tipi di amianto è vietato dal 1992.
L’amianto si divide in due grandi famiglie mineralogiche:
Serpentino → Crisotilo (≈95% dell’uso mondiale)
Anfiboli → Crocidolite, Amosite (Grunerite d’amianto), Tremolite, Actinolite, Antofillite
L’amianto più diffuso
Formula chimica: Mg₃(Si₂O₅)(OH)₄
Numero CAS: 12001-29-5
Il nome significa “fibra d’oro”, per il tipico riflesso paglierino. È l’amianto più comune in natura e quello più largamente utilizzato nell’industria. Si trova quasi sempre nelle serpentiniti.
L’amianto blu
Formula chimica: Na₂Fe³⁺₂(Fe²⁺,Mg)₃Si₈O₂₂(OH)₂
Numero CAS: 12001-28-4
Deriva dal greco “fiocco di lana”. È la varietà fibrosa dell’anfibolo riebeckite, nota per il colore blu intenso. I giacimenti principali sono in Sudafrica e Australia.
L’amianto bruno
Formula chimica: (Fe²⁺,Mg)₇Si₈O₂₂(OH)₂
Numero CAS: 12172-73-5
Commercialmente nota come Amosite, acronimo di Asbestos Mines Of South Africa, è la forma fibrosa della grunerite. Diffusa soprattutto in Sudafrica.
Formula chimica: Ca₂Mg₅Si₈O₂₂(OH)₂
Numero CAS: 77536-68-6
Rara come materiale estratto, molto comune invece come inquinante del crisotilo. Il nome proviene dalla Val Tremola in Svizzera.
Formula chimica: Ca₂(Mg,Fe²⁺)₅Si₈O₂₂(OH)₂
Numero CAS: 77536-66-4
Il nome significa “pietra raggiata”. Le sue fibre verdi possono formare aggregati molto spettacolari, anche se solo talvolta mostrano l’aspetto fibroso tipico dell’amianto.
Formula chimica: (Mg,Fe)₇Si₈O₂₂(OH)₂
Numero CAS: 77536-67-5
Deriva dal greco “garofano”. Si forma in rocce metamorfiche ricche in talco, con giacimenti importanti in Finlandia.
Il crisotilo lega la sua origine a una storia geologica antichissima, profondamente intrecciata con i movimenti delle placche terrestri.
Nel mantello terrestre troviamo rocce chiamate peridotiti, dominate dal minerale olivina.
Quando le peridotiti affiorano sul fondo di un oceano, l’acqua marina penetra nelle fratture della roccia. Ha così inizio un processo di alterazione: la serpentinizzazione → la peridotite si trasforma in serpentinite, la roccia madre del crisotilo.
Nelle fratture della serpentinite, durante l’apertura progressiva delle vene, il crisotilo cresce in fibre sottilissime che formano aggregati flessibili e tenaci.I grandi giacimenti di crisotilo nel mondo rappresentano antichi fondali oceanici spinti in superficie, ad esempio nell’Arco Alpino piemontese.
Tipo CROSS → fibre perpendicolari alle pareti della frattura
Tipo SLIP → fibre parallele alle pareti della frattura
Le fibrille di crisotilo sono veri e propri tubicini cavi, osservabili al TEM.
Sezione perpendicolare alle fibre immagine al TEM
Singola fibrilla
La mappa sottostante illustra i gicimenti conosciuti nel mondo, cliccala per espanderla.
Le principali aree di estrazione storica includono:
• Canada (Quebec)
• Russia
• Sudafrica
• Australia (Wittenoom)
• Cina
• Brasile
• Italia (Piemonte – Balangero)
• Finlandia
• Buova Zelanda
Crocidolite
Crisotilo
Antofillite d'amianto
Tremolite d'amianto
Grunerite d'amianto
Actinolite d'amianto
